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Ymir es la primera criatura de la mitología nórdica. Es un gigante hermafrodita que es el antepasado de todos los gigantes, y como varios dioses también proceden de gigantes, Ymir es también su antepasado. En nórdico antiguo, Ymir significa aullador y en algunos poemas nórdicos se le llama a veces Aurgelmir.
Según el escritor islandés Snorri Sturluson, Ymir nació cuando Muspelheim, el fuego, y Niflheim, el hielo, se encontraron en el abismo de Ginnungagap. Y Ymir es luego amamantado por la vaca Audhumia.
Los otros gigantes fueron concebidos por Ymir en su sueño, ya que es hermafrodita. Una mujer y un hombre surgieron del sudor de sus axilas y un hijo nació de sus piernas.
Audhumla se alimenta de sal. Y un día, de la sal se liberó un ser llamado Buri que es el primer dios Aesir. Entonces dio a luz a Borr, su hijo, que se aparea con una descendiente de Ymir llamada Bestla. Y de su unión nacieron Odín, el jefe de los Aesir, y sus dos hermanos Vili y Ve.
Más tarde, los hermanos divinos mataron a Ymir y ahogaron a todos los demás gigantes en su sangre. Bergelmir y su mujer consiguieron escapar y se escondieron en el hueco de un árbol. La pareja superviviente dio a luz a la segunda raza de gigantes.
Los hermanos construyeron el cosmos a partir del cadáver de Ymir. Con su carne crearon la tierra y con su sangre los océanos. Luego con sus huesos las montañas y con sus cabellos los árboles. Por último, crearon la bóveda del cielo a partir de su cráneo y está sostenida por cuatro enanos: Nordri para el norte, Austri para el este, Sudri para el sur y Vestri para el oeste.
Las larvas que se alimentaron del cuerpo de Ymir se transformaron en enanos. Así, los dioses les dieron una forma humana.
A Ymir no le afectó la falta de otros gigantes con los que relacionarse. Cuando llegó a la edad adulta, empezó a engendrar otros gigantes (o jötnar) de sus piernas y del sudor de sus axilas de forma asexual.
Mientras tanto, la vaca Audhumla se alimentaba de un lamer de sal, que al parecer también había engendrado misteriosamente del vacío cósmico. Mientras lamía, otro ser se auto concibe dentro del lametón de sal: el primer dios Æsir (aesir o asgardiano), Buri. Más tarde, Buri tuvo un hijo, Borr, que se apareó con Bestla, uno de los gigantes de Ymir.
De la unión de Borr y Bestla surgieron los tres hermanos Æsir: Odín, Vili y Vé. De ellos y de otros gigantes de Ymir surgió el resto del panteón Æsir.
En otras palabras, Ymir es el padre de todos los gigantes y jötnar, así como el abuelo de todos los dioses.
Ymir es la encarnación del caos antes de la creación. Para los vikingos, también evoca el vacío de Ginnungagap. Como muchos pueblos que consideran "las tinieblas sobre la faz del abismo" en el primer capítulo del Génesis, se le representa como la nada. Sin embargo, Ymir es el elemento clave sobre el que los dioses pudieron diseñar el mundo. Él era la base de todas las cosas existentes.
El papel de Ymir en la mitología nórdica es coherente con esto, ya que está destinado a causar el caos. De hecho, los gigantes son las fuerzas del caos, siempre amenazando la conformidad y la tranquilidad. Incluso lograron derrocar el orden creado por los dioses en el Ragnarök.
No sólo se describe a Ymir con este patrón concreto, sino que su muerte también es significativa en la mitología.
Esto también explica que Ymir se presente como un hermafrodita que se reproduce. La distinción de género sigue siendo inexistente. Posteriormente, los dioses crearon la diferencia de sexo para atribuir formas a todo lo que antes era deforme e indistinto.
Hay muchos mitos sobre la creación por diseño hermafrodita. En este caso, la historia de la creación escandinava es similar a la griega.
En el poema nórdico Vôluspà, el acto de creación se expresa con "Yppa", que significa "nacer", pero también "proclamar". Así, con la vertiente poética del nombre Ymir, los nórdicos afirman que los dioses proclaman el mundo esculpiéndose en el cadáver del Aullador.
Ymir puede nacer del choque de Niflheim y Muspelheim, pero al mismo tiempo, también es responsable indirecto de la creación de los Nueve mundos. Esto ocurrió cuando Odín, Vili y Vé mataron a Ymir y crearon el mundo a partir de su carne. Todo el acontecimiento se describe así en el poema de la Edda Poética conocido como Grímnismál (Canción del Encapuchado):
De la carne de Ymir se creó la tierra,
Y de su sudor [o, en algunas versiones, de su sangre] el mar,
Las montañas de los huesos,
Los árboles de los cabellos,
Y de su cráneo el cielo.
Y de sus cejas los alegres dioses hicieron
Midgard, hogar de los hijos de los hombres
Y de sus cerebros
Esculpieron las sombrías nubes.
Así que, técnicamente hablando, Ymir no creó el mundo, sino que el mundo fue creado a partir de él. Por lo tanto, no se puede exagerar la importancia de Ymir.
El simbolismo de Ymir es claro: es el primer proto-ser y una personificación del vacío en el universo. En este sentido, Ymir puede compararse con el Caos de la mitología griega.
El gran vacío de Ginnungagap también es un símbolo del caos: engendró a Ymir al igual que éste siguió engendrando más y más gigantes y jötnar. La única forma de poner orden en el caos era matando a Ymir. Esto fue hecho por los dioses que mataron al creador original del universo y así, crearon el mundo.
Durante el Ragnarok, el acontecimiento apocalíptico de la mitología nórdica en el que el mundo, tal y como lo conocían los nórdicos, llegaría a su fin, el proceso se invertiría. Los gigantes, hijos de Ymir, atacarán Asgard, destruirán a los dioses y volverán a sumir el universo en el caos, poniendo fin al ciclo para que pueda comenzar uno nuevo.
El símbolo principal de Ymir es la vaca que lo alimentó. A menudo se le representa junto a la vaca, que era su compañera y nutridora.
A menudo se representa a Ymir siendo atacado por los tres hermanos -Odín, Vili y Vé-, que finalmente lo vencerán y crearían la tierra a partir de su cuerpo.
Ymir es la personificación del caos y un símbolo del vacío que existía antes de la creación. Significa el potencial no realizado. Los dioses sólo pueden crear el mundo poniendo orden en el caos si dan forma a este vacío y lo renuevan.
Incluso el nombre de Ymir es simbólico, ya que significa el papel de Ymir como caos. Ymir significa Gritón. Un grito es un ruido sin significado ni palabras y es ininteligible, como el propio caos. Al matar a Ymir, los dioses estaban creando algo de la nada, formando un significado a partir de un grito.
Aunque Ymir está literalmente en el centro de toda la mitología nórdica, no es muy conocido en la cultura popular moderna. Sin embargo, su nombre aparece en varios videojuegos y anime.
En los cómics de Marvel, un gigante de la escarcha llamado Ymir es un enemigo frecuente de Thor. En el manga y el anime japoneses Ataque a los Titanes, un Titán llamado Ymir es el primero en aparecer.
En la franquicia de videojuegos God of War, se menciona a Ymir varias veces y aparece en un mural. En el juego MOBA para PC Smite, es incluso un personaje jugable.
