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Rollo (c. 860-930 d.C.) fue un jefe vikingo que se convirtió en el fundador y primer gobernante de la región normanda. Se convirtió al cristianismo como parte de un acuerdo con el rey franco Carlos el Simple (893-923 CE) en 911 CE (cambiando su nombre por el de Roberto) y su historia fue posteriormente embellecida por los escritores cristianos que lo presentaron como un modelo: un salvaje jefe vikingo que se convirtió en un dechado de virtudes cristianas y estableció la ley en la tierra. Sin embargo, al hacerlo, ignoraron en gran medida todo lo que se sabía sobre la vida de Rollo antes de su relación con Carlos.
Fue el tatarabuelo de Guillermo el Conquistador (el primer rey normando de Inglaterra, 1066-1087) y antepasado, o supuesto antepasado, de varios monarcas europeos que remontan su linaje a sus descendientes directos. Desde 2013 CE, Rollo forma parte de la serie de televisión Vikingos en la que es interpretado por el actor británico Clive Standen. Al contrario de lo que se muestra en la serie, no hay pruebas que sugieran que Rollo era el hermano de Ragnar Lothbrok, pero hay sugerencias de que Rollo participó, o incluso dirigió, el Asedio de París en 885-886 CE, como se muestra en la serie.
Sea lo que sea antes de gobernar Normandía, Rollo cumplió su palabra con Carlos y no sólo protegió la región de las incursiones vikingas, sino que restauró el orden en las tierras que antes había ayudado a destruir. Se dice que gobernó con un código de derecho vikingo basado en el concepto del honor personal y la responsabilidad individual y que reformó las débiles e ineficaces leyes que los magistrados se esforzaban por aplicar antes de su reinado. Murió en torno al año 930 d.C., probablemente por causas naturales, ya que no se menciona su muerte en los registros de la época.
Muchos de los detalles de la vida de Rollo de Normandía son semilegendarios, como señala el erudito Robert Ferguson:
"Sus biógrafos, cronistas y poetas como Rollo, Rollon, Robert, Rodulf, Ruinus, Rosso, Rotlo y Hrolf, Granger Rolf o Rolf el Caminante, fundador hacia el año 911 de lo que se convirtió en el ducado de Normandía, se encuentran entre ellos, como lo son Ragnar el Peludo e Ivar el Deshuesado, cuya fama entre sus contemporáneos ha crecido a lo largo de los años por la falta de información biográfica suficiente para transformarlos de mortales ordinarios en densos híbridos de hombre, mito y leyenda."
Ferguson tiene razón al afirmar que nadie sabe de dónde procede Rollo, ni su linaje, ni a qué se dedicaba precisamente antes de su relación con Carlos el Simple. Incluso después de la fundación de Normandía (de "Northmen" para designar la tierra de los vikingos), su historia dista mucho de ser cierta, ya que fue adornada por el historiador normando Dudo de Saint-Quentin (siglo X d.C.) hacia el año 986 en su Historia de los normandos.
Dudo afirma que fue un aristócrata danés que asaltó el reino de Francia Occidental con sus compañeros daneses antes de su contrato con Carlos y su conversión al cristianismo. Dudo también afirma que fue amigo y camarada de un rey alstem de Anglia Oriental al que los estudiosos han identificado como el antiguo líder vikingo Guthrum (m. c. 890 d.C.) que fue derrotado en la batalla de Eddington por Alfredo el Grande en 878, tuvo que convertirse al cristianismo y se convirtió en rey en 880 de Inglaterra. La estrecha relación de Rollo con Guthrum aboga por su origen danés, ya que se sabe que Guthrum era danés y, como señala Ferguson, su encuentro, tal y como se describe en el relato de Dudo, "tiene el sonido único de un expatriado saludando afectuosamente a otro" (178).
También se ha afirmado que Rollo procedía de Noruega, de nuevo de linaje aristocrático, pero esta afirmación aparece más tarde, en el siglo XI d.C., y se popularizó en el siglo XII en las obras de Guillermo de Malmesbury (c.1095-c.1143). El nieto de Rollo, Roberto II, arzobispo de Ruán (r. 989-1037 d.C.), era conocido como Roberto el Danés, y también está claro que la mayoría de los incursores vikingos procedían de Dinamarca, por lo que un origen danés no sólo es probable, sino razonable. Sin embargo, no existe un consenso claro sobre este punto, y los esfuerzos recientes por demostrar el origen de Rollo han fracasado.
En 2016, los arqueólogos noruegos obtuvieron permiso para abrir la tumba del nieto de Rollo, Ricardo I (r.942-996), y de su bisnieto Ricardo II (r.996-1026), pero descubrieron que los cuerpos del sarcófago no pertenecían a ninguno de estos hombres y que, de hecho, eran mucho más antiguos que la época de los ataques vikingos. Lo más probable, según los arqueólogos que abrieron la tumba, es que los dos cuerpos fueran colocados en el sarcófago de otra tumba y que los de Ricardo I y II fueran trasladados a un lugar desconocido en el pasado para protegerlos de los ladrones de tumbas. Sin embargo, esto no arroja ninguna luz sobre los orígenes de Rollo.
El relato de Dudo sobre la vida de Rollo y, por tanto, sobre sus orígenes daneses, ha sido cuestionado en repetidas ocasiones por los estudiosos que señalan la evidente cristianización del hombre y de sus acciones. A pesar de ello, la obra de Dudo es la primera que registra algo sobre Rollo (fue encargada por Ricardo I) y tuvo acceso a los descendientes inmediatos de Rollo, así como a documentos que luego se perdieron.
Todos los escritores posteriores sobre Rollo, incluido Guillermo de Malmesbury, se basaron en la obra de Dudo para su propio relato, por lo que, a pesar de las afirmaciones posteriores sobre el origen noruego, es muy probable que Rollo fuera de Dinamarca, como afirma Dudo, aunque muchos estudiosos prefieren la afirmación noruega del cronista/historiador islandés Snorri Sturlson (1179-1241), ya que encuentran la confirmación de sus afirmaciones en la obra anterior de Richer de Reims (siglo X). Como ocurre con muchas grandes figuras vikingas, la leyenda de Rollo de Normandía acabó por eclipsar y luego oscurecer la vida real del hombre.
Sin embargo, es seguro que fue un jefe vikingo que dirigió incursiones en el Reino de Francia Occidental. El cronista Flodoard (893-966) describe una incursión vikinga en torno al año 876 de la era cristiana que devastó los alrededores de Ruán, lo que se corresponde con lo que dice Dudo sobre la actividad de Rollo en la zona en la misma época. Las incursiones vikingas en Francia comenzaron en el año 820 de la era cristiana y continuaron de manera constante, con barcos que hacían fáciles incursiones por el Sena, hasta que se hizo la paz con Rollo alrededor del año 911 de la era cristiana.
La primera incursión, en el año 820 de la Era Cristiana, no tuvo éxito porque los vikingos no sabían con quién o qué se encontrarían al desembarcar. Así que fueron fácilmente derrotados por la guardia costera y, al sufrir pérdidas, se retiraron. Cuando regresaron en el año 841, bajo el mando de Asgeir, estaban mucho mejor preparados. Saquearon e incendiaron Rouen y se llevaron un enorme botín. A esta incursión le siguió el asedio de París por parte del jefe nórdico Reginherus en el año 845 d.C., que sólo terminó cuando Carlos el Calvo (843-877) pagó a los vikingos para que se marcharan.
Alrededor del año 858 d.C., las incursiones en Francia fueron tan lucrativas para los vikingos que los famosos jefes Bjorn cote de fer (supuestamente hijo de Ragnar Lothbrok y su reina Aslaug) y Hastein (también conocido como Hasting) atacaron la zona justo antes o después de su famosa expedición de incursión al Mediterráneo. En el año 876, 100 barcos remontaron el Sena para destruir la región y esta incursión fue probablemente dirigida o codirigida por Rollo o, si no, al menos parece haber desempeñado un papel importante en este evento. También parece bastante seguro que desempeñó un papel importante en el posterior asedio de París en 885-886 CE.
Para entonces, Carlos el Simple tenía claro que era inútil intentar repeler a los asaltantes vikingos. La única vez que Francia Occidental tuvo un resultado positivo en estas incursiones fue cuando el rey pagó a los vikingos para que dejaran en paz las ciudades. Como señala Ferguson, "la política de apaciguamiento, a veces bien intencionada, había sido practicada por los gobernantes francos durante casi un siglo antes del acuerdo [entre Carlos y Rollo] y los beneficiarios eran daneses".
Por tanto, su acuerdo no era nada nuevo, sino simplemente la continuación de una política de defensa que parecía funcionar mejor. La diferencia entre el contrato 911 CE y las ganancias anteriores era el carácter de Rollo. A diferencia de los anteriores jefes vikingos que, tras hacerse con su botín, regresaban o animaban a otros a hacer incursiones, Rollo se tomó en serio el acuerdo propuesto y se comprometió con el rey y el pueblo al que había jurado proteger.
Según Dudo, los francos bajo el mando de Carlos el Simple se dieron cuenta finalmente de que no había forma de detener las incursiones vikingas y que tendrían que seguir pagando el precio exigido por un jefe vikingo o encontrar un nuevo ángulo en la antigua política. Los consejeros del rey le preguntaron por qué no estaba dispuesto a hacer más para salvar su reino de lo que había hecho y, enfadado, les dijo básicamente que si tenían mejores ideas estaría encantado de recibirlas. Dudo escribe que los concejales respondieron:
"Si confías en nosotros, te daremos un consejo adecuado y sólido para ti y para el reino, para que el pueblo, demasiado angustiado por la necesidad, pueda descansar. Que la tierra desde el río Andelle hasta el mar sea entregada a los pueblos paganos; y además, une a tu hija con Rollo por matrimonio. Así crecerás poderosamente en poder contra los pueblos que se te resisten; porque Rollo ha nacido de la sangre orgullosa de los reyes y jefes; es muy apuesto de cuerpo, un luchador listo, previsor en sus consejos, aparentemente de apariencia adecuada, que es agradable para nosotros, un amigo fiel para aquellos a quienes da su palabra, un enemigo temible para aquellos a quienes se enfrenta, un vasallo constante y agradable en todas las cosas, con una mente inteligente, como deberíamos. (Historia de Dudo 2:25)"
Después de considerar sus consejos, Carlos envió al arzobispo de Ruán a Rollo para presentarle la oferta. Rollo consultó con sus líderes daneses, quienes le indicaron que la tierra, aunque actualmente desolada, tenía una serie de características redentoras y que debía aceptar la propuesta.
Rollo lo hizo y se fijó una fecha para su bautismo y matrimonio con la hija de Carlos, Gisla (también llamada Gisela, c. 911). Cuando llegó el día, Rollo se negó a realizar el bautismo, señalando que la tierra que el rey le ofrecía estaba en ruinas y que tardaría algunos años en recuperar la salud. Los consejeros del rey le aconsejaron que diera a Rollo todo lo que quisiera, no sólo para proteger el reino, sino también para ganar almas para Cristo, que quedarían impresionadas por un líder vikingo que abrazara el cristianismo.
Carlos ofreció a Rollo Flandes, pero Rollo se negó porque la tierra era demasiado pantanosa y el rey le ofreció entonces Bretaña, que bordeaba la tierra ofrecida en el contrato, y Rollo la aceptó toda. Para finalizar el acuerdo, y para mostrar el debido respeto al rey, se le pidió a Rollo que besara el pie del rey, pero, como relata Dudo:
"Rollo no quiso besar el pie del rey, y los obispos dijeron: 'Quien acepte tal regalo debe llegar a besar el pie del rey'. "Pero Rollo respondió: 'Por lo tanto, impulsado por las oraciones de los francos, ordenó a uno de sus guerreros que besara el pie del rey. El hombre agarró inmediatamente el pie del rey, se lo llevó a la boca y le plantó un beso mientras se ponía de pie, y puso al rey de espaldas. Así que hubo una gran risa [entre los vikingos] y un gran clamor entre los [francos]".
Sin embargo, el rey y sus nobles no se molestaron por el alboroto, y Rollo fue bautizado, se casó con Gisla y tomó posesión de sus tierras de acuerdo con el Tratado de Saint Clair sur Epte en 911 CE. Inmediatamente se embarcó en una política de reforma y renovación, como describe Dudo:
"Impuso al pueblo privilegios y leyes eternas, autorizadas y decretadas por la voluntad de los jefes, y les obligó a convivir en paz. Levantó iglesias que habían sido demolidas hasta los cimientos, reconstruyó templos que habían sido destruidos por las visitas de los paganos, y construyó nuevas iglesias y amplió las murallas y las defensas de las ciudades."
Rollo mejoró las tierras que se le habían otorgado en todos los aspectos, pero cumplió el tratado que había hecho con Carlos de forma igual de significativa: no hay rastro de incursiones vikingas en Francia después del 11 de septiembre d.C.
Aunque a menudo se cita a Rollo como el primer duque de Normandía, nunca llevó ese título (Ricardo II, su bisnieto, fue el primer duque). Los historiadores posteriores a veces se refieren a él como el Conde Rollo, pero los documentos contemporáneos se refieren a él simplemente como "Rollo". Una concesión de tierras del año 918 de la era cristiana, por ejemplo, menciona "las tierras que concedimos a los normandos del Sena, incluidos Rollo y sus compañeros, para la defensa del reino" (Ferguson, 183). Se desconoce el título que reclama para sí mismo, pero los primeros historiadores, como Dudo y Flodoard, lo llaman "Cacique".
Según cuentan, gobernó su reino como un cacique vikingo, reformando leyes pasivas que parecían simplemente sugerir un comportamiento aceptable e imponiendo un código de leyes que enfatizaba el honor y la responsabilidad personal. El robo, la agresión y el asesinato se castigaban con la muerte, pero también el fraude, como deja claro una anécdota:
"Rollo había introducido un decreto que ordenaba que los aperos de labranza se dejaran fuera en el campo y no se llevaran a casa al final de la jornada. Para dar la impresión de que lo habían hecho y de que les habían robado, parece que la mujer de un agricultor escondió los aperos de labranza de su marido. Rollo reembolsó al hombre por su pérdida y ordenó que los posibles sospechosos fueran juzgados tras un juicio. Cuando todos sobrevivieron a la prueba, mandó golpear a su mujer hasta que confesó. Y cuando el marido admitió que sabía que era ella todo el tiempo, Rollo fue condenado por dos cargos: "Uno que usted era el jefe de la mujer y debería haberla castigado. La otra, que usted era cómplice del robo y no lo revelaría. "Mandó ahorcar a ambos y los remató con una muerte cruel, acción que, según Dudo, aterrorizó tanto a los habitantes locales que el territorio se convirtió y se mantuvo libre de pequeños delitos durante un siglo después. (Ferguson, 186-187)"
En otro caso, castigó a los hombres culpables de deshonrar su reputación y la de su esposa haciéndolos ejecutar en la plaza pública de su capital, Rouen. Esto disuadía a otros de dar falso testimonio contra sus vecinos mediante chismes y calumnias.
Estas medidas parecen haber parecido duras a algunos de los obispos de la región, que pidieron consejo al Papa. Se les dijo que consideraran la conversión de Rollo, y la conversión de los paganos en general, "no como un acontecimiento, sino como un proceso que inevitablemente tardaría en completarse" (Ferguson, 188). Independientemente de los problemas que tuvieran los obispos con el gobierno de Rollo, no podían discutir su éxito en el mantenimiento de la ley y el orden o la prosperidad que trajo a la tierra.
En la serie de televisión Vikingos, Rollo es el hermano de Ragnar Lothbrok que, tras el asedio de París, se dirigió a Francia Occidental para ocupar un lugar en el Sena que permitiera futuras incursiones. Después de que el vidente de la aldea le dijera que un día gobernaría un reino, Rollo es fácilmente persuadido por los francos para que traicione la confianza de su hermano y acepte su oferta de tierras y matrimonio con la princesa Gisla. Como se ha mencionado, no se sabe nada de la juventud, la educación, la filiación o incluso el lugar de origen de Rollo, y no hay pruebas de que estuviera emparentado con Ragnar Lothbrok. La Gisla histórica era una chica muy joven en el momento de su compromiso con Rollo, por lo que su personaje en la serie es ficticio.
Los únicos acontecimientos descritos en la serie de televisión que se relacionan con el Rollo histórico son los relativos a la fundación de Normandía y la defensa de la región, incluido, al parecer, su dominio de la lengua. Rollo también habría sido bastante alto y de hombros anchos (como se le representa en la serie) y se le habría dado el epíteto de "el caminante" porque prefería caminar a caballo (o era demasiado pesado para que lo llevara un caballo).
Rollo se retiró hacia el año 927 d.C. y le sucedió su hijo Guillermo Espada Larga (927-942), que murió poco después, hacia el año 930. El hijo ilegítimo de Guillermo Espada Larga, Ricardo I (también conocido como Ricardo el Intrépido) llegó al trono a la edad de diez años, tras la muerte de su padre. Ricardo I honró la política de su padre y de su abuelo y esta política fue continuada por Ricardo II.
Los reinados de sus sucesores, Ricardo III (1026-1027 d.C.) y Roberto I (1027-1035 d.C.), estuvieron marcados por la inestabilidad y la guerra civil, que terminaron con el reinado de Guillermo I (Guillermo el Conquistador), duque de Normandía entre 1035 y 1087 y rey de Inglaterra entre 1066 y 1087. La conquista de Inglaterra por parte de Guillermo cambió radicalmente no sólo la sociedad británica, sino también la cultura europea en su conjunto, y sus políticas se hacen eco de las establecidas anteriormente por Rollo de Normandía.
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