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Fafnir, también escrito Fáfnir o Frænir, era un enano e hijo del rey enano Hreidmar y hermano de los enanos Regin, Ótr, Lyngheiðr y Lofnheiðr. Antes de que Fafnir entre en la historia ocurren varios acontecimientos.
Fafnir es un dragón legendario de la mitología nórdica, era el hijo de Hreidmar. También era hermano de Regin, el herrero enano, y de Ottar. Después de que los dioses mataran accidentalmente a Ottar, ofrecieron a Hreidmar una compensación. Esta compensación era el oro del enano Andvari. Andvari, enfadado por verse obligado a renunciar a su riqueza, lanzó una maldición.
Codiciándolo, Fafnir y Regin mataron a su padre. Pero Fafnir tomó todo el oro para él y se transformó en dragón para protegerlo mejor.
Las leyendas dicen que los nibelungos eran elfos herreros, expertos en forjar metal para fabricar espadas, escudos y otras armas invencibles. En la oscuridad de las cuevas que conducen al país de los nibelungos se esconden grandes tesoros. Aunque muchos lo deseaban, nadie podía acceder al tesoro porque estaba custodiado por el terrible dragón Fafnir. Muchos héroes guerreros intentaron hacerse con el tesoro de los nibelungos, pero todos fueron derrotados por el monstruo.
Fafnir es uno de los dragones más famosos de los mitos y leyendas nórdicas, hasta el punto de que es la inspiración de los dragones de la obra de Tolkien y, a través de ellos, de la mayoría de los dragones de la literatura fantástica y la cultura pop actual. Aunque comenzó su vida como enano, la termina como un dragón que escupe veneno y cuya codicia lo hace caer. Aquí tienes un análisis más detallado.
Según la Saga islandesa Völsunga, los dioses Æsir Odín, Loki y Hœnir estaban de viaje cuando se encontraron con el hermano de Fafnir, Ótr. Por desgracia para Ótr, solía adoptar la apariencia de una nutria durante el día, por lo que los dioses lo confundieron con un simple animal y lo mataron.
Luego despellejaron a la nutria y siguieron su camino, llegando finalmente a la morada del rey enano Hreidmar. Allí, los dioses se exhibieron con la piel de la nutria delante de Hreidmar, que reconoció a su hijo muerto.
Enfadado, el rey enano tomó como rehenes a Odín y Hœnir y encargó a Loki que encontrara un rescate para los otros dos dioses. El dios embaucador tenía que encontrar suficiente oro para rellenar la piel de la nutria y luego cubrirla de oro rojo.
Loki finalmente encontró el oro de Andvari y el anillo de oro Andvaranaut. Sin embargo, tanto el anillo como el oro estaban malditos para traer la muerte a quien los poseyera, por lo que Loki se apresuró a dárselos a Hreidmar. Sin conocer la maldición, el rey aceptó el rescate y dejó marchar a los dioses.
Aquí es donde Fafnir entra en la historia, ya que se puso envidioso del tesoro de su padre y lo mató, tomando tanto el oro de Andvari como el anillo para sí mismo.
Dominado por la codicia, Fafnir se convirtió en un enorme dragón y comenzó a escupir veneno sobre las tierras cercanas para mantener a la gente alejada.
La boca de la cueva se abrió en medio de un frío bosque. Aquí es donde vivía el duende Mimir. Antes había sido un nibelungo, pero ahora estaba aislado, solo en el bosque... Quería hacerse cargo del tesoro y había sido expulsado del reino subterráneo.
Mimir se pasaba los días pensando en cómo conseguir lo que quería, pero era un cobarde y demasiado débil para luchar contra el dragón. Hasta que un día, por suerte, conoció a un niño.
Una mañana de verano, Mimir descubrió un niño recién nacido cerca de su cueva. Parecía haber sido abandonado hace poco tiempo, envuelto en un hermoso manto.
A su lado había una espada rota de tamaño imponente. A Mimir le gustó la espada y le llamó la atención la complexión y la fuerza del niño. Pensó que ambos podrían serle útiles y decidió criarlo.
Cuando el niño creció, Mimir decidió reparar la espada que el niño tenía a su lado cuando lo encontró en el bosque. La enorme espada sólo valía la extraordinaria fuerza del muchacho.
Mimir le enseñó al chico todo lo que sabía sobre el arte de la espada y cómo se comportaba un caballero. Pero sobre todo le inculcó el deseo de aventura y de amor por las pruebas y los peligros. Esperaba que pudiera vengarse de los nibelungos y que le ayudara a hacerse con el tesoro.
El niño se llamaba Sigfrido y era hijo de Segismundo, el gran rey de los francos, de la familia del dios Odinio de la bella Siglida, que significa protección de la victoria. El reino de su padre todavía estaba en el norte.
Con la espada y el valor de Sigfrido, Mimir tramó su venganza. Convenció al joven para que se enfrentara al temido Fafnir. Entonces Sigfrido se adentró en el bosque, donde estaba la cueva del dragón. Sabía por los consejos de Mimir que había un dragón invencible en su guarida. También sabía cómo atraerlo.
A la entrada de la cueva, comenzó a tocar una dulce melodía con su cuerno de plata. La música despertó al dragón y le hizo salir de su cueva. Sigfrido esperó al dragón escondido entre los árboles y, antes de que pudiera verlo o sentirlo, su poderosa espada atravesó el corazón de Fafnir.
Al morir, Fafnir le dijo a Sigfrido que en otro tiempo había sido un poderoso gigante. Le habían echado una maldición, convirtiéndolo en un dragón condenado a morir por la mano del joven. El dragón también predijo que se enamoraría de una mujer que sería su perdición.
Cuando Sigfrido sacó la espada del cuerpo del dragón, un chorro de sangre hirviendo cayó sobre su mano y le quemó. Para aliviar el dolor de la quemadura, el joven se puso la mano sobre la boca y se tocó los labios con la sangre del dragón.
En ese mismo momento, Sigfrido se dio cuenta de que tenía el poder de entender el canto de los pájaros. Los pájaros le dijeron dónde estaban escondidos los preciosos tesoros de los nibelungos y cómo podía entrar en las cuevas para encontrarlos.
A través de los pájaros, Sigfrido descubrió que si se bañaba en la sangre del dragón, se volvería inmortal. Así, antes de entrar en la cueva, el héroe se bañó en la sangre de Fafnir. Sin embargo, una pequeña hoja de tilo pegada a su espalda dejó una mancha que la sangre del dragón no pudo proteger...
Sigfrido sabía por los pájaros cómo llegar al tesoro. También sabía cuáles eran los objetos más preciados escondidos en las cuevas. Sólo se llevó el casco de invisibilidad y un anillo mágico. El portador del anillo obtendría un poder invencible contra el mundo. Lo que Sigfrido no sabía era que el anillo tenía una maldición que traería la desgracia a quien lo poseyera.
Al salir de la cueva, Sigfrido volvió a escuchar a los pájaros. Esta vez le hablaron de Brunilda, una princesa guerrera, la hija más hermosa del rey de Borgoña, y él quedó prendado de estas palabras, imaginando a la joven y deseando conocerla.
Esta aventura no calmó su sed de éxito. Para encontrar a Brunilda, viajó por muchos países y luchó contra innumerables guerreros. Recuperó su trono y logró convertirse en un rey aún más famoso que su padre.
Pero, como Fafnir había predicho, el amor de esta mujer también le traería la mayor desgracia…
Una vez que la fosa estuvo lista, Fafnir bajó por el camino y caminó sobre ella. Sigurd golpeó con su fiel espada, Gram, e hirió mortalmente al dragón. Mientras agonizaba, el dragón advirtió a su sobrino que no cogiera el tesoro, ya que estaba maldito y le acarrearía la muerte. Sin embargo, Sigurd le dijo a Fafnir que "todos los hombres mueren" y que prefería morir rico.
Después de la muerte de Fafnir, Sigurd tomó no sólo el anillo maldito y el oro, sino también el corazón de Fafnir. Entonces se reunió con Regin, que planeaba matar a su hijo adoptivo, pero primero le pidió a Sigurd que le cocinara el corazón de Fafnir, ya que se decía que comer el corazón de un dragón daba grandes conocimientos.
Mientras Sigurd cocinaba, se quemó accidentalmente el pulgar con el corazón caliente y se lo llevó a la boca. Sin embargo, esto contó como si hubiera comido un bocado del corazón, y recibió la habilidad de entender el habla de los pájaros. Entonces escuchó a dos pájaros Oðinnic (pájaros de Odín, probablemente cuervos) que discutían entre ellos cómo Regin planeaba matar a Sigurd.
Armado con este conocimiento y con su espada Gram, Sigurd mató a Regin y se quedó con el tesoro y el corazón de Fafnir para él.
La trágica historia de Fafnir incluye muchos asesinatos, la mayoría de ellos entre familiares. Esto pretende simbolizar el poder de la codicia y cómo puede llevar incluso a las personas más cercanas y a los miembros de la familia a hacer cosas indecibles entre ellos.
Por supuesto, como en la mayoría de las sagas nórdicas, comienza con Loki haciendo alguna travesura, pero eso no quita que los enanos cometan muchos errores.
Sin embargo, de todos los asesinos de la Saga Volsunga destaca Fafnir, ya que su codicia no sólo le llevó a cometer el primer y más atroz crimen, sino a transformarse en un dragón que escupe veneno. Sigurd, aunque también impulsado por la codicia, es el héroe de la saga y parece resistir a la maldición del oro, ya que no muere al final del relato.
Todos los que hayan leído El Hobbit de J. R. R. Tolkien, su Silmarilion, o incluso sólo los libros de El Señor de los Anillos, notarán inmediatamente muchas similitudes entre ellos y el cuento de Fafnir. Estas similitudes no son casuales, ya que Tolkien admite que se inspiró mucho en las mitologías del norte de Europa.
Existe un claro paralelismo entre Fafnir y el dragón Smaug en El Hobbit.
Ambos son dragones gigantes y codiciosos que robaron el oro a los enanos y que aterrorizan las tierras cercanas y protegen sus codiciados tesoros.
Ambos son asesinados por valientes héroes halfling (hobbit, en el caso de Bilbo).
Incluso el discurso de Smaug a Bilbo antes de que éste lo mate recuerda mucho a la conversación entre Fafnir y Sigurd.
Otro de los famosos dragones de Tolkien, Glaurung, del Libro de los Cuentos Perdidos en el Silmarilion, también es descrito como un dragón gigante que respira veneno y al que el héroe Turín mata desde abajo, de forma muy parecida a como Sigurd mató a Fafnir.
Dado que tanto Glaurung como Smaug sirven de modelo para la mayoría de los dragones de la fantasía moderna, se puede decir que Fafnir ha inspirado los últimos cien años de literatura fantástica.
Sin embargo, el paralelismo más importante entre la Saga Volsunga y la obra de Tolkien es el tema de la "codicia corruptora" y de un tesoro de oro que atrae a la gente y luego la lleva a su perdición. Este es el tema principal de El Señor de los Anillos, donde un anillo de oro maldito provoca innumerables muertes y tragedias debido a la codicia que invoca en los corazones de la gente.
