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Hay muchos dragones en la mitología nórdica. Quizá el más grande sea Jormungandr, la serpiente del mundo. El segundo más grande es Fafnir, que luchó contra el gran héroe Sigmund.
Pero el tercero más grande (y que se alegra de su modesta posición) sería Nidhogg (también llamado Níðhöggr).
A este monstruo ávido de poder se le conoce a veces como el "atacante malicioso", un nombre apropiado dado que gobierna a los criminales oscuros y está decidido a destruir la paz y la virtud.
Las acciones de Nidhogg están dirigidas a devolver el cosmos al caos, y por lo tanto él y su cohorte de reptiles pueden ser clasificados ciertamente como gigantes o "devoradores".
Como todas las criaturas, dioses y mortales de la mitología nórdica, el nombre de Nidhogg nos dice exactamente quién es.
Nīþ es la primera sílaba de la palabra Nidhogg, y desempeña un papel muy importante en la sociedad nórdica. Verás, nīþ significa un estigma social en la cultura nórdica y germánica. Implica que una persona ha sufrido una gran pérdida de honor y es, de hecho, un villano. Ser llamado nīðing (níðingr/ᚾᛁᚦᛁᚴᛦ en nórdico antiguo, nīðing, nīðgæst en inglés antiguo, o nidding en germánico antiguo). El holandés y el alemán modernos tienen incluso sonidos similares que implican odio, envidia o codicia.
Nīþ implica grosería, cobardía. Si la gente te llamaba nīþ a la cara (y esto era de esperar si se sabía que eras un niding), estabas obligado a luchar contra ellos. Podrías desafiarlos a retirar sus palabras o los asesinarás. Por otro lado, si no tenías contacto físico con el acusador, se sabía que eras un cobarde.
Nidhogg es un enorme dragón. Su cuerpo está cubierto de escamas brillantes y los cuernos brotan de su cabeza. Un par de patas delanteras, con enormes garras, le ayudan a desgarrar las raíces de Yggdrasil, pero no tiene patas traseras, sólo una cola de serpiente. Bajo sus alas de murciélago, lleva los cadáveres de los criminales.
En el centro de este universo estaba Yggdrasil, un gigantesco fresno con tres raíces: una en Asgard - la tierra de los dioses (los Aesir); otra en Jotunheim - la tierra de los gigantes de la escarcha; y la otra en Niflheim - el mundo de los muertos. Cerca de estas raíces hay tres pozos: Hvergelmir, donde vivió Nidhogg; Mímisbrunnr, la fuente de la sabiduría (Odín sacrificó un ojo por sus aguas); y Urdarbrunnr, el pozo del destino, del cual el árbol es regado por las tres Norn (Destinos) - Urd, Verdandi y Skuld.
El árbol conectaba los nueve mundos nórdicos y estaba poblado por varios animales, incluyendo una águila en sus ramas superiores que tenía un halcón sentado entre sus ojos e intercambiaban insultos con Nidhogg, a través de Ratatoskr, una ardilla que se escabulle entre los dos.
La serpiente dragón vive en el centro de Niflheim en el famoso Hvergelmir, uno de los tres grandes manantiales de los que procede Yggdrasil. Varias otras serpientes así como los hijos de Nidhogg viven en Hvergelmir como se menciona en el Edda de Prosa. El plan de Nidhogg es destruir el árbol del mundo porque sabe que la destrucción de Yggdrasil marcará el fin de los dioses. Si el árbol mítico cae, el cosmos del norte volverá a caer en el caos. También existe la idea de que las raíces de Yggdrasil mantienen al Dragón prisionero hasta la era del Ragnarok.
La idea nórdica de una vida después de la muerte es muy diferente a la de otras culturas y religiones. Allí, la vida después de la muerte, parecida al cielo, llamada Valhalla y/o Fólkvangr, está llena de batallas, fiestas y alcohol, mientras que la vida después de la muerte, parecida al infierno -llamada Hel por su supervisor- se describe como un lugar frío, mundano y aburrido.
Esto es algo que contrasta con un mito particular de Nidhogg. En el poema Náströnd (traducido como La orilla de los cadáveres), Nidhogg reside en una parte concreta de Hel donde se castiga a los adúlteros, asesinos y perjuros.
Sin embargo, aunque el poema de Náströnd forma parte de la Edda Poética, el papel de Nidhogg en el inframundo se atribuye generalmente a la influencia cristiana durante ese periodo.
En prácticamente todas las demás descripciones nórdicas de Hel o Helheim, el inframundo nórdico no es un lugar de tortura y castigo activo, sino simplemente un reino de aburrimiento eterno y sin incidentes. Por tanto, la hipótesis más probable es que la influencia cristiana de la época hizo que "el gran monstruo terrorífico" Nidhogg se asociara con una versión más cristiana del inframundo nórdico.
Hay varios parásitos que viven en Yggdrasil, así que Nidhogg no está solo en absoluto. Hay cuatro ciervos, al menos otras siete grandes serpientes, un águila que vive en la cima e incluso una ardilla llamada Ratatoskr.
He visto vagar
a través de los ríos salvajes
hombres traicioneros
y los asesinos también,
Y los trabajadores de la enfermedad
Con las esposas de los hombres;
Allí Nidhogg chupó
la sangre de los muertos,
Y el lobo destrozó a los hombres;
¿Sabe más?
Todas las criaturas que viven en Yggdrasil hacen mucho daño, pero Nidhogg es la que más daño hace. Mastica las raíces. Los estudiosos creen que se supone que representa el mal siempre presente que carcome los corazones y las almas de los hombres, y cómo hay que estar siempre alerta contra el mal.
Pero Nidhogg tiene otra misión:
El equilibrio es extremadamente importante en la mitología nórdica, y aunque Nidhogg representa una fuerza temible, es importante para mantener el equilibrio de Yggdrasil.
Un gran águila, que representa la sabiduría y la virtud, se posa en las ramas superiores del árbol, mientras que Nidhogg, que representa el caos y el mal, acecha en sus raíces.
La tensión constante entre el águila y el dragón es alimentada por Ratatoskr, una ardilla que corre arriba y abajo del árbol siendo insultada por ambos enemigos. Esta tensión puede parecer indeseada, pero en realidad promueve un ciclo de crecimiento en el árbol de la vida. Después de que el águila y el dragón hayan pasado el día destruyendo Yggdrasil en su frenesí de ataque mutuo, el árbol es bañado con agua de los pozos de Urd, que promueve la curación y el nuevo crecimiento.
Además de aportar equilibrio a Yggdrasil, el monstruo también participa en el castigo de los delincuentes. Gobierna las oscuras riberas de Nadastrom, donde se destierran los cadáveres de los asesinos, adúlteros y rompedores de juramentos. Una cámara aterradora, con paredes tejidas por serpientes y un techo que gotea veneno, espera a estos criminales, y dentro de la cámara, el dragón mastica sus cuerpos.
Por último, el temido dragón tiene un papel en el Ragnarok, el día en que los gigantes atacan a los dioses y destruyen la mayor parte de su mundo. El Ragnarok comenzará cuando el dragón consiga finalmente masticar las raíces de Yggdrasil, haciendo que el árbol se vuelva amarillo y sumiendo a los mundos que sostiene en un invierno de tres años. Al final de este período caótico y gélido, saldrá volando del inframundo, cargando con criminales muertos y llevando a los gigantes a atacar a los dioses. Finalmente, sobrevivirá a esta batalla y se convertirá en la fuerza del mal que equilibra el bien en el mundo post-Ragnarok.
Sería lógico, por lo tanto, que Nidhogg jugará un papel principal en el Ragnarok, la caída del cosmos. De hecho, parece ser el caso. En un antiguo poema nórdico particularmente importante, se describe a Nidhogg como si hubiera salido volando de debajo de Yggdrasil durante el Ragnarok, probablemente para ayudar a la causa de los gigantes. El poderoso dragón mastica las raíces del fresno de Yggdrasil, también conocido como el árbol del mundo, que une los 9 reinos de la mitología nórdica.
El equilibrio es extremadamente importante en la mitología norteña, y aunque Nidhogg representa una fuerza terrible, sigue siendo importante apoyar el equilibrio de Yggdrasil. El temido dragón tiene un papel que desempeñar en el Ragnarok, el día en que los gigantes atacaron a los dioses y destruirán la mayor parte de su mundo. El Ragnarok comenzará cuando el dragón finalmente logre masticar las raíces de Yggdrasil, haciendo que el árbol se vuelva amarillo y que los mundos que sostiene se sumerjan en un invierno de tres años. Al final de este período helado y caótico, el dragón saldrá volando del inframundo, llevando criminales muertos y llevando a los gigantes a atacar a los dioses. Eventualmente, sobrevivirá a esta batalla y se convertirá en la fuerza del mal que equilibra el bien en el mundo post-Ragnarok.
El simbolismo básico de Nidhogg está presente en el significado de su nombre: la gran bestia encarnaba el estigma social de la villanía y la pérdida del honor.
Sin embargo, más que eso, el papel de Nidhogg en la lenta decadencia del Universo y el inicio del Ragnarok simboliza claramente la creencia fundamental del Pueblo Nórdico de que todas las cosas terminan y mueren lentamente con el tiempo: las personas, la vida y el propio mundo.
Aunque no es exactamente una visión del mundo "positiva" según los estándares actuales, es una visión que el pueblo nórdico mantenía y aceptaba. En esencia, Nidhogg es una de las más antiguas personificaciones de la entropía.
El mito de Nidhogg y su naturaleza legendaria todavía inspiran a muchos artistas que cuentan su historia a través de libros, películas, ilustraciones y mucho más. Nidhogg aparece en varios videojuegos como Age of Mythology, Ragnarok Online, World of Warcraft y el juego de esgrima Nidhogg, lanzado en 2014. También aparece en libros de fantasía y en la película Capitán América de Marvel: el primer vengador.
En el videojuego Age of Mythology, el culto a la deidad nórdica Hel te recompensa permitiéndote invocar al dragón Nidhogg, una de las tres unidades voladoras del juego, siendo las otras el Fénix y la Roca. En el videojuego, El Señor de los Arcanos, Nidhogg es la primera y penúltima criatura del jefe, y se parece a un dragón alado.
El dragón de Nidhogg es un poderoso dragón que se encuentra en la mitología nórdica. Es el peor enemigo de los dioses de Aesir. El Dragón Serpiente, junto con Fenrir y Jormungandr, fueron los seres monstruosos más importantes en los eventos de Ragnarok. Está al lado de los Gigantes y lucha contra los Dioses. Nidhogg sobrevive al Ragnarok y sigue siendo la mayor fuerza del mal en la era post-Ragnarok.
