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La mitología nórdica era como cualquier otra en el sentido de que tenían un lugar para que sus almas muertas fueran una vez que llegara el momento de dejar el mundo de los vivos. Pero, curiosamente, era un lugar frío y oscuro, y solía ser un buen lugar, pero más tarde cambió a malo. Incluso los guerreros preferirían pasar su vida después de la muerte en el Valhalla. Pero esto demuestra la influencia que tuvo el cristianismo en la época, que transformó una bonita historia de un reino de los muertos en una horrible pesadilla.
El reino estaba vigilado por la diosa gigante Hel, y el nombre del lugar también se llamaba Hel. Hel era una de las hijas del dios embaucador, Loki, y tenía una posición poderosa. El nombre Hel proviene del nórdico antiguo, que significa "escondido", y se denomina tanto Hel como Helheim. Helheim significa "lugar oculto" o "lugar de Hel".
Algunas historias afirman que se trataba simplemente de un lugar al que la mayoría de la gente del mundo nórdico iba cuando moría. Pero en los registros posteriores, fue pintado como un lugar aterrador y horrible. Esto se debió probablemente a la influencia del cristianismo.
Helheim es el infierno nórdico, y se creía que estaba en el Norte, donde todo era frío y oscuro. Algunos creen que formaba parte del reino llamado Niflheim, llamado "el lugar de las nieblas". Helheim estaba rodeado de altas murallas, y había un río cerca. Lo que más asustaba era que el río emitía un sonido metálico al fluir.
Helheim no sólo estaba situada en el norte, sino también en la base del árbol Yggdrasil. Éste era el árbol donde Odín se ahorcó durante días para aprender los secretos de las runas.
Muchos sabían cómo llegar a Helheim porque se podía visitar a la diosa para hacerle preguntas. En las historias, había un camino real que llevaba a la entrada de Helheim. Conducía desde las raíces de Yggdrasil hasta el reino de los muertos. La palabra nórdica para este camino o "camino de Hel" se llamaba "Helvegr".
A veces los mitos describen Helheim como custodiada por una bestia, como Cerebus en la mitología griega. La bestia guardiana estaría situada en la puerta de Helheim.
Helheim era el inframundo nórdico, donde la mayoría de las almas se recogían al final de sus vidas. No se menciona a menudo en los mitos, pero muchos dioses y diosas lo visitaban para hacer preguntas o visitar a sus seres queridos. Odín, el Padre de Todos, no era una excepción.
El hijo de Odín, Balder, el "Dios Luminoso", soñó que iba a morir, y su madre, Frigg, tuvo el mismo sueño. Frigg estaba tan preocupada por esto que le pidió a su marido Odín que viajará a Helheim para averiguar la verdad. Odín viajó hasta allí en su caballo de ocho patas Sleipnir. Cuando llegó allí, tuvo que trabajar para resucitar a un adivino y averiguar si los sueños eran ciertos.
El adivino le dijo que eran ciertos, y Odín volvió a casa, abatido. Trágicamente, los sueños se cumplieron, y el hijo de Odín fue asesinado por Loki, el dios embaucador. Él sólo quería ver si podía encontrar la manera de matarlo. Tras la muerte de Baldur, su alma viajó a Helheim, y el mundo entero lloró su muerte.
Hel la diosa del infierno, era la diosa del inframundo, y no le importaba el destino de los hombres. Después de que Balder muriera y fuera a Helheim, Frigg quiso intentar una vez más recuperar a su amado hijo. Pidió a Hermod, el hermano de Balder, que regresara al reino de los muertos y pidiera a la diosa que le devolviera a su hijo. Hermod lo hizo, y vio a Baldur sentado a la mesa de Hel.
La diosa accedió, pero dijo que todo en la tierra debía llorar por él, y entonces lo liberaría de vuelta. Hermod volvió a la superficie y se lo contó a su familia, que corrió la voz. Todos y todas lloraron por el hermoso dios. Pero entonces se encontraron con una giganta, que en realidad era Loki, y él se negó.
Y así, Hermod no pudo cumplir el trato con Hel. Y Baldur, el dios más bello de la mitología nórdica, fue condenado a permanecer en Helheim por toda la eternidad.
Helheim era el inframundo para la mayoría de la gente, pero había otros en la religión nórdica. Al igual que en otras religiones, había diferentes lugares para las almas muertas, y dependía de cómo se muriera. Estaba el Valhalla, que era el lugar exaltado para los que morían valientemente en batalla. También estaba el campo de Freya, llamado Fólkvangr, para estas mismas almas.
No está claro, pero estos inframundos pueden haberse añadido más tarde en la historia con el paso del tiempo. Para la gente en general, y a veces incluso para aquellos que tuvieron muertes violentas, Helheim era el lugar para ellos.
Cuando los misioneros cristianos llegaron por primera vez a predicar a los pueblos germánicos, utilizaron la palabra Hel. Esto era para ayudar a explicar el "inframundo" cristiano de una manera que tuviera sentido para ellos. Como todos sabemos, esta palabra permaneció en el tiempo y aún hoy la utilizamos. Para los nórdicos, Hel era un lugar frío y oscuro, pero para los cristianos era caliente y lleno de fuego.
El erudito islandés del siglo XIII Snorri Sturluson escribió sobre Helheim y lo presentó como un lugar terrible y aterrador. Sturluson escribió sobre la mitología y las deidades nórdicas, y esta sección se añadió más tarde, probablemente debido a sus simpatías cristianas. Afirmaba que Hel era un lugar oscuro y terrible, y que Odín había arrojado allí a la diosa Hel para que gobernara. Esa es una historia similar entre Dios y Lucifer en la Biblia.
Continuó describiendo lo horrible que era el inframundo nórdico. Sin embargo, antes de esta mención, Helheim era sólo un lugar para que las almas muertas descansaran y vivieran como lo habían hecho en la tierra. No era un lugar de maldad o miedo, y su transformación coincidía con el inframundo que sería el símbolo de los cristianos.
Conocemos Helheim por el uso común del Infierno cristiano. Para los cristianos, es un lugar caliente lleno de demonios y sufrimiento. Pero para los nórdicos, era un lugar frío, oscuro y solitario.
Aunque Helheim era sólo un lugar y no una deidad, tenía un papel en el fin de los días o Ragnarök. Cuando llegaba el fin de los días, Helheim abría de par en par sus puertas. De las puertas salían las almas de los muertos al mundo de los vivos. Era casi como si el mundo se pusiera patas arriba y se sacudiera.
Se profetizó que Loki guiaría a estas almas para luchar contra los humanos vivos y los dioses.
👉 Conoce aquí un poco más de Hel, la Diosa del Inframundo Nórdico.
